Karate è un'arte marziale che prevede l'uso degli arti superiori e inferiori senza l'ausilio di armi o di attrezzi.

Escludendo le competizioni a livello agonistico, lo scopo del karate non è la vittoria nel combattimento, ma il raggiungimento del perfezionamento sia della tecnica esecutiva sia di un equilibrio interiore della persona. Per questo, al fine di un continuo miglioramento delle proprie capacità, viene data grande importanza all'apprendimento di un'armonico controllo del proprio corpo, a riposo e in movimento, e proprie reazioni psicologiche e, soprattutto, emozionali.

Le tecniche fondamentali del karate sono suddivise in colpi d'attacco e di difesa:
i primi si avvalgono di pugni e calci;
i secondi riguardano esclusivamente le parate.


Il karate prevede due specialità: il kata e il kumite.
Il primo è una dimostrazione di vari movimenti coordinati tra loro senza la presenza dell'avversario, e la valutazione dei gesti si basa sulla precisione dell'esecuzione.
Il combattimento vero, nel quale due concorrenti si fronteggiano cercando di portare i colpi a bersaglio, è il kumite.


Per essere validi, gli attacchi devono essere limitati a: testa, viso, collo, addome, petto, dorso (escluse le spalle), fianchi. L'uso di protezioni, quali paradenti, paraseni, guanti, conchiglia genitale, paratibia, è obbligatorio.
I colpi devono essere tenuti sotto controllo, pena la squalifica dell'atleta.